敲著筆。抖著腳。用指尖來回摩擦布料的接縫。這些不是緊張的壞毛病，而是你的神經系統正在好好運作。
自我刺激行為究竟是什麼
自我刺激行為（stimming），指的是身體用來調節自己的任何重複性動作、聲音或觸感。前後搖擺、哼曲子、反覆按筆蓋、咬東西、轉戒指。每個人多少都會這樣做，只是在自閉症者和 ADHD 族群身上特別明顯。
自我刺激行為長期被視為必須矯正的問題。一項以 31 位自閉症成人為對象的研究發現，72% 的人曾被要求停止這種行為，儘管 80% 的人表示他們其實很享受。從旁人的角度看似干擾的舉動，當事人的感受卻往往是不可或缺。
它為何有效
自我刺激行為似乎扮演著內建的自我調節工具的角色。當周遭環境令人招架不住、感官訊息湧入太快、情緒覺得快要溢出來的時候，重複性的動作提供了一條疏通的管道。一位質性研究的受訪者是這樣說的：動作的節奏讓念頭能夠依序流過，而不是一股腦全部湧上來。
在 ADHD 的情況下，功能有些不同。UC Davis MIND Institute 的研究團隊發現，在認知作業中動得比較多的 ADHD 孩童，表現反而比較好。沒有 ADHD 的孩童則呈現相反的趨勢。動作能提升激發程度（arousal），也就是大腦的基礎警醒度——對於一個難以自行調定水準的系統來說，這點格外關鍵。
學著跟它合作
壓抑自我刺激行為是要付出代價的。自閉症成人形容那股克制的力氣令人疲憊不堪，消耗的正是你做其他所有事情都需要的那份自制力。與其跟動作抗衡，不如：
- 留意你已經在做的事。 晃動的腿、喀喀作響的筆、專注時搓弄的縫線——這些都是神經系統在告訴你它此刻需要什麼。
- 讓動作配合場合。 開會時，試試把拇指逐一壓向其他指尖、在桌面下捏個小東西，或是雙腳穩穩踩住地板。
- 給自己許可。 如果你從小被教導要乖乖坐好，下次需要專注的時候，試著主動選擇一個動作。 想叫人別再動來動去的直覺，預設了動作本身就是問題。但大多數時候，動作才是解方。
