Tamburellare con una penna. Far dondolare un ginocchio. Sfregare una cucitura tra le dita. Non sono abitudini nervose. È il tuo sistema nervoso che sta facendo il suo lavoro.
Cos'è davvero lo stimming
Lo stimming (self-stimulatory behavior), o comportamento autostimolante, è qualsiasi movimento, suono o sensazione ripetitiva che il tuo corpo usa per autoregolarsi. Dondolarsi, canticchiare, far scattare il tappo di una penna, masticare qualcosa, far girare un anello. Tutti fanno stimming in una certa misura, ma il comportamento è particolarmente comune nelle persone autistiche e in chi ha l'ADHD.
Lo stimming è stato a lungo trattato come un problema da risolvere. Uno studio su 31 adulti autistici ha rilevato che al 72% era stato detto di smettere di fare stimming, anche se l'80% dichiarava di apprezzarlo. Quello che dall'esterno sembra disturbante, dall'interno spesso si rivela essenziale.
Perché funziona
Lo stimming sembra funzionare come un'autoregolazione integrata. Quando l'ambiente diventa opprimente, quando gli stimoli sensoriali arrivano troppo velocemente o quando le emozioni sembrano incontenibili, il movimento ripetitivo offre un canale. Un partecipante a uno studio qualitativo lo ha espresso così: il ritmo del movimento aiuta i pensieri a scorrere in ordine invece di arrivare tutti insieme.
Per l'ADHD, la funzione cambia. I ricercatori dell'UC Davis MIND Institute hanno scoperto che i bambini con ADHD che si agitavano di più durante un compito cognitivo ottenevano risultati migliori. I bambini senza ADHD mostravano lo schema opposto. Il movimento aumenta l'attivazione (arousal), il livello di base di allerta del cervello, in un sistema che fatica a impostare il proprio livello.
Come lavorarci
Reprimere lo stimming ha un costo. Gli adulti autistici descrivono lo sforzo come sfiancante, un consumo delle stesse risorse di autocontrollo di cui hai bisogno per tutto il resto. Invece di combattere il movimento:
- Osserva quello che fai già. Una gamba che dondola, una penna che scatta, una cucitura sfregata durante la concentrazione: sono dati su ciò di cui il tuo sistema nervoso ha bisogno in questo momento.
- Adatta lo stim al contesto. In una riunione, prova a premere il pollice su ogni punta delle dita, a stringere qualcosa sotto la scrivania o a premere i piedi contro il pavimento.
- Concediti il permesso. Se sei stato educato a stare fermo, prova a scegliere deliberatamente uno stim la prossima volta che hai bisogno di concentrarti. L'istinto di fermare l'agitazione presuppone che il movimento sia il problema. Di solito, è la soluzione.
