ペンをカチカチ鳴らす。膝を揺らす。布の縫い目を指でこする。これらは神経質な癖ではありません。あなたの神経系がきちんと働いている証拠です。
スティミングの正体
スティミング（stimming：自己刺激行動）とは、体が自分を調整するために使う、繰り返しの動き・音・感覚のことです。体を揺らす、ハミングする、ペンのキャップをカチカチする、何かを噛む、指輪を回す。誰でもある程度はスティミングをしていますが、自閉症の方やADHDのある方には特によく見られます。
スティミングは長い間、治すべき問題として扱われてきました。31人の自閉症の成人を対象にした研究では、72%がスティミングをやめるよう言われた経験があり、それにもかかわらず80%がスティミングを楽しんでいると回答しました。外から見ると迷惑に見えることが、内側からは不可欠に感じられていることが多いのです。
なぜ効果があるのか
スティミングは組み込みの自己調整機能として働いているようです。環境が圧倒的になったとき、感覚情報が速すぎるペースで押し寄せてきたとき、感情が抑えきれないと感じたとき、繰り返しの動きが一つの出口を提供します。ある質的研究の参加者はこう表現しました。動きのリズムが、思考を一度に押し寄せるのではなく、順番に流れるように助けてくれる、と。
ADHDの場合、機能が変わります。UC Davis MIND Instituteの研究者たちは、認知課題中により多くそわそわしたADHDの子どもたちが、実際にはより良い成績を出したことを発見しました。ADHDのない子どもたちは逆のパターンを示しました。動きは覚醒水準（arousal）、つまり脳のベースラインとなる覚醒度を高めます。自分自身でそのレベルを設定するのが難しいシステムにおいて、これが重要な役割を果たすのです。
うまく付き合う
スティミングを抑え込むことには代償があります。自閉症の成人たちは、その努力を消耗的だと表現しています。他のすべてに必要な自己制御の資源を消費してしまうのです。動きと闘うのではなく：
- 自分がすでにしていることに気づきましょう。 揺れる膝、カチカチ鳴らすペン、集中しているときにこする縫い目——これらは、あなたの神経系が今何を必要としているかを示すデータです。
- 場面に合ったスティミングを選びましょう。 会議中なら、親指を各指先に押し当てる、机の下で何かを握る、足を床に押しつけるなどを試してみてください。
- 自分に許可を出しましょう。 じっとしているように教えられてきたなら、次に集中が必要なとき、意識的にスティミングを選んでみてください。 そわそわを止めようとする本能は、動きが問題だと思い込んでいます。たいていの場合、動きこそが解決策なのです。
