会議の前に何を言うかを台本のように準備する。頭が痛くなるまでアイコンタクトを無理に続ける。体が求めるままに手を動かしたい衝動を抑え込む。多くのニューロダイバージェント（神経多様性）の人にとって、社会生活は終わりのない演技です。
マスキングとはどういうものか
マスキング（カモフラージュとも呼ばれます）とは、ニューロティピカル（定型発達）に見せるために、自然なニューロダイバージェントの特性を抑え込むことです。表情を真似する、会話をリハーサルする、感覚的な不快感を隠す、目立つスティム（自己刺激行動）をもっと目立たないものに置き換える。
自閉症の成人、自閉症ではないニューロダイバージェントの成人、そしてニューロティピカルの成人を比較した調査では、誰もが社会的に自分を調整する一方で、自閉症の人だけがスティミングや感覚反応を独自に抑制していることがわかりました。これは社会的な柔軟性ではありません。持続的な自己消去です。
なぜこれほど大きな代償を伴うのか
研究は一貫しています。マスキングは、より高いうつ、不安、そしてより低い自尊心を予測します。342人の自閉症成人を対象とした研究では、マスキングが強いほど自己疎外感、つまり本当の自分を見失っているという感覚がより大きくなり、本来の自分として生きることが減少していました。
マスキングは、社会的な罰への反応として始まることがよくあります。同じ研究では、自閉症の特性をからかわれた経験がマスキング行動の最も強い予測因子の一つであることがわかりました。時間が経つにつれて、演技は自動的になり、その下にいる本来の自分はどんどん見つけにくくなっていきます。
インタビューでは、自閉症の成人が長期的なマスキングを希死念慮や不健全な対処行動と結びつけていました。これはダブルバインド（二重拘束）です。マスキングは燃え尽きにつながりますが、やめれば拒絶を招くのです。
自分自身に戻る道
- 何を抑えているか気づく。 どんな行動をいつ隠しているか、注意を向けてみてください。気づくことが、ただ反応するのではなく自分で選ぶための第一歩です。
- マスクの代償に名前をつける。 抑えている行動を一つ書き出し、それが自分から何を奪っているか書いてみましょう。その引き換えを言葉にすると、その代償が本当に見合うものなのか明確になることがあります。
- 小さなステップでマスクを外す。 次に一人になったとき、抑えていたスティムや動きを修正せずにそのまま出してみてください。自分を編集するのをやめたとき、どんな感覚がするか感じてみましょう。 目標は、もっと上手にマスキングすることではありません。マスクをあまり必要としなくなることです。
