자폐인이라면, 직접적으로든 간접적으로든, 사회적 어려움이 당신의 문제라는 말을 들어본 적이 있을 거예요. 상황을 잘못 읽고, 신호를 놓치고, 연결을 맺는 데 어려움을 겪는 건 당신이라고요. 하지만 연구는 이제 이렇게 말해요. 오해는 양쪽 모두에서 일어나고 있다고.
이전의 이야기
전통적인 설명은 마음 이론(Theory of Mind)이었어요. 자폐인들은 다른 사람의 머릿속에서 무슨 일이 일어나는지 추측하는 데 어려움을 겪는다고 했죠. 이 관점은 사회적 어려움을 일방적인 결함으로 규정했어요. 하지만 묻지 않은 질문이 하나 있었어요. 반대 방향은요?
연구가 밝혀낸 것
공감의 격차가 상호적이라는 생각에는 이름이 있어요. 이중 공감 문제(Double Empathy Problem)예요. 그리고 이를 뒷받침하는 증거가 점점 늘어나고 있어요.
첫인상 연구에서는 비자폐인들이 자폐인에 대해 몇 초 만에 부정적인 판단을 내린다는 사실이 밝혀졌어요. 하지만 같은 대화의 필사본(말만 적힌 것)을 읽었을 때, 그런 판단은 사라졌어요. 편견은 무엇을 말했는지에 관한 게 아니었어요. 어떻게 들렸는지에 관한 것이었죠.
전화 전달 게임 실험에서는 그룹이 정보를 사슬처럼 얼마나 정확하게 전달하는지를 테스트했어요. 자폐인으로만 구성된 그룹은 비자폐인으로만 구성된 그룹과 정확도가 같았어요. 혼합 그룹에서는 훨씬 더 많은 세부 사항이 손실되었어요. 문제는 두 커뮤니케이션 스타일 사이에서 발생한 것이지, 어느 한쪽 그룹 때문이 아니었어요.
서로 모르는 자폐 성인들을 짝지어 대화하게 했을 때, 그들은 비자폐인 쌍과 같은 수준의 친밀감을 보고했고 자신에 대해 더 많이 공유했어요.
당신이 할 수 있는 것
- 내용과 스타일을 구분해요. 사회적 상호작용이 어긋났을 때, 그 단절이 말한 내용 때문인지 전달 방식 때문인지 물어보세요. 이 둘은 서로 다른 문제예요.
- 즉각적인 판단을 알아차려요. 누군가의 어조나 몸짓 언어가 이상하게 느껴질 때, 잠시 멈춰보세요. 그 사람이 실제로 뭐라고 했나요? 첫인상 연구는 이 두 가지가 아주 다른 이야기를 할 수 있다는 걸 보여줘요.
- 노력을 인정해요. 자폐인으로서 비자폐인의 사회적 규범에 맞추느라 에너지를 쏟고 있다면, 그건 노동이지 개인적인 결함이 아니에요. 그걸 이름 붙이면 자신에게 기대하는 것이 달라져요. 신경유형 간의 사회적 어려움은 한 사람의 실패가 아니에요. 양쪽 모두에게 속하는 격차예요.
