Um bom dia no trabalho, um elogio, uma meta riscada da lista. A confiança sobe. Uma rejeição, um erro. Ela cai. Se o seu senso de valor muda a cada vitória e derrota, você está funcionando com base na autoestima (self-esteem). E a autoestima tem um problema.
A versão condicional
A autoestima é uma avaliação. Ela responde à pergunta "Como estou me saindo?" e a resposta muda o tempo todo. Psicólogos chamam as áreas específicas em que você aposta o seu valor de contingências de autovalor (contingencies of self-worth). Um estudo com mais de 1.400 estudantes universitários identificou sete delas: aparência, aprovação dos outros, competição, competência acadêmica, amor familiar, virtude e fé religiosa. Quanto mais contingências você carrega, mais o seu senso de identidade depende de resultados que você não consegue controlar totalmente.
O autovalor (self-worth) é diferente. É a crença de que você tem valor como pessoa, não por causa do que faz, mas porque existe. A autoestima é conquistada. O autovalor não.
Por que a diferença importa
Quando a autoestima é contingente — ou seja, depende do desempenho em uma área específica — ela se torna uma vulnerabilidade. Um estudo longitudinal que acompanhou estudantes universitários ao longo de um único semestre descobriu que aqueles que apostavam sua autoestima no desempenho acadêmico tiveram um aumento significativo de sintomas depressivos quando o estresse acadêmico apareceu. Estudantes que não atrelavam seu valor às notas ficaram protegidos do mesmo efeito, mesmo sob a mesma pressão.
O padrão se repete em todos os âmbitos. Aposte seu valor na aprovação, e um único comentário crítico pode te desestabilizar. Aposte na aparência, e envelhecer se torna uma crise.
Afrouxar as condições
- Dê nome à área. Quando seu humor cai depois de um revés, pergunte a si mesmo: em que eu acabei de apostar meu valor? Dar um nome cria distância.
- Separe o fazer do ser. Um projeto que fracassou significa que um projeto fracassou. Não significa que você é um fracasso. Pratique perceber esse salto.
- Cuidado com o ponto único de falha. Se todo o seu senso de identidade está apoiado em uma única área (carreira, aparência ou notas), qualquer revés ali parece existencial. Liste três coisas que importam para você fora dessa área. Não precisam ser conquistas. Relacionamentos, curiosidade, humor — qualquer coisa que seja sua independentemente do desempenho. A autoestima sempre vai oscilar. Mas quando você para de tratá-la como a palavra final sobre o seu valor, as oscilações importam menos.
