Una buona giornata al lavoro, un complimento, un obiettivo spuntato dalla lista. La fiducia sale. Un rifiuto, un errore. Scende. Se il tuo senso di valore cambia a ogni vittoria e sconfitta, stai funzionando con l'autostima (self-esteem). E l'autostima ha un problema.
La versione condizionata
L'autostima è una valutazione. Risponde alla domanda "Come me la sto cavando?" e la risposta cambia continuamente. Gli psicologi chiamano le aree specifiche su cui scommetti il tuo valore contingenze dell'autostima (contingencies of self-worth). Uno studio su oltre 1.400 studenti universitari ne ha identificate sette: aspetto fisico, approvazione degli altri, competizione, competenza accademica, amore familiare, virtù e fede religiosa. Più contingenze porti con te, più il tuo senso di sé dipende da risultati che non puoi controllare del tutto.
Il valore personale (self-worth) è diverso. È la convinzione di avere valore come persona, non per quello che fai, ma perché esisti. L'autostima si guadagna. Il valore personale no.
Perché la differenza conta
Quando l'autostima è contingente — cioè dipende dalla prestazione in un'area specifica — diventa una vulnerabilità. Uno studio longitudinale che ha seguito studenti universitari per un singolo semestre ha scoperto che quelli che scommettevano la propria autostima sulla prestazione accademica hanno sperimentato un aumento significativo dei sintomi depressivi quando è arrivato lo stress accademico. Gli studenti che non legavano il proprio valore ai voti erano protetti dallo stesso effetto, anche sotto la stessa identica pressione.
Lo schema si ripete in ogni ambito. Scommetti il tuo valore sull'approvazione, e un singolo commento critico può destabilizzarti. Scommettilo sull'aspetto fisico, e invecchiare diventa una crisi.
Allentare le condizioni
- Dai un nome all'ambito. Quando il tuo umore cala dopo una battuta d'arresto, chiediti: su cosa ho appena scommesso il mio valore? Dargli un nome crea distanza.
- Separa il fare dall'essere. Un progetto fallito significa che un progetto è fallito. Non significa che tu sei un fallito. Esercitati a cogliere quel salto logico.
- Attenzione al punto di cedimento unico. Se tutto il tuo senso di sé poggia su un solo ambito (carriera, aspetto o voti), ogni battuta d'arresto lì dentro sembra esistenziale. Elenca tre cose che contano per te al di fuori di quell'ambito. Non devono essere traguardi. Relazioni, curiosità, umorismo — qualsiasi cosa che sia tua indipendentemente dalla prestazione. L'autostima oscillerà sempre. Ma una volta che smetti di trattarla come l'ultima parola sul tuo valore, le oscillazioni contano meno.
