Un buen día en el trabajo, un cumplido, una meta tachada de la lista. La confianza sube. Un rechazo, un error. Baja. Si tu sentido de valor cambia con cada victoria y cada derrota, estás funcionando con autoestima (self-esteem). Y la autoestima tiene un problema.
La versión condicional
La autoestima es una evaluación. Responde a "¿Cómo lo estoy haciendo?" y la respuesta cambia constantemente. Los psicólogos llaman a las áreas específicas en las que apuestas tu valor contingencias de autovalía (contingencies of self-worth). Un estudio con más de 1,400 estudiantes universitarios identificó siete: apariencia, aprobación de otros, competencia, competencia académica, amor familiar, virtud y fe religiosa. Cuantas más contingencias cargas, más depende tu sentido del yo de resultados que no puedes controlar del todo.
La autovalía (self-worth) es diferente. Es la creencia de que tienes valor como persona, no por lo que haces, sino porque existes. La autoestima se gana. La autovalía no.
Por qué importa la diferencia
Cuando la autoestima es contingente —es decir, depende del rendimiento en un área específica— se convierte en una vulnerabilidad. Un estudio longitudinal que siguió a estudiantes universitarios durante un solo semestre encontró que quienes apostaban su autoestima al rendimiento académico experimentaron un aumento significativo de síntomas depresivos cuando llegó el estrés académico. Los estudiantes que no ataban su valor a las calificaciones quedaron protegidos del mismo efecto, incluso bajo la misma presión.
El patrón se repite en todos los ámbitos. Apuesta tu valor a la aprobación, y un solo comentario crítico puede desarmarte. Apuéstalo a la apariencia, y envejecer se convierte en una crisis.
Aflojar las condiciones
- Nombra el área. Cuando tu ánimo cae después de un revés, pregúntate: ¿en qué acabo de apostar mi valor? Nombrarlo crea distancia.
- Separa el hacer del ser. Un proyecto fallido significa que un proyecto falló. No significa que tú seas un fracaso. Practica detectar ese salto.
- Cuidado con el punto único de fallo. Si todo tu sentido del yo descansa en un solo ámbito (carrera, apariencia o calificaciones), cualquier revés ahí se siente existencial. Haz una lista de tres cosas que te importan fuera de ese ámbito. No tienen que ser logros. Relaciones, curiosidad, humor, cualquier cosa que sea tuya independientemente de tu rendimiento. La autoestima siempre va a fluctuar. Pero una vez que dejas de tratarla como la última palabra sobre tu valor, las fluctuaciones importan menos.
