Une bonne journée au travail, un compliment, un objectif coché. La confiance monte. Un rejet, une erreur. Elle redescend. Si ton sentiment de valeur fluctue à chaque victoire et chaque défaite, tu fonctionnes à l'estime de soi (self-esteem). Et l'estime de soi a un problème.
La version conditionnelle
L'estime de soi est une évaluation. Elle répond à « Comment je m'en sors ? » et la réponse change en permanence. Les psychologues appellent les domaines spécifiques sur lesquels tu mises ta valeur les contingences de l'estime de soi (contingencies of self-worth). Une étude portant sur plus de 1 400 étudiants en a identifié sept : l'apparence, l'approbation des autres, la compétition, la compétence académique, l'amour familial, la vertu et la foi religieuse. Plus tu as de contingences, plus ton image de toi dépend de résultats que tu ne peux pas entièrement contrôler.
La valeur personnelle (self-worth) est différente. C'est la conviction que tu as de la valeur en tant que personne, non pas à cause de ce que tu fais, mais parce que tu existes. L'estime de soi se mérite. La valeur personnelle, non.
Pourquoi cette différence compte
Quand l'estime de soi est contingente — c'est-à-dire qu'elle dépend de la performance dans un domaine spécifique — elle devient une vulnérabilité. Une étude longitudinale suivant des étudiants universitaires sur un seul semestre a montré que ceux qui misaient leur estime de soi sur la performance académique ont connu une augmentation significative des symptômes dépressifs face au stress scolaire. Les étudiants qui n'attachaient pas leur valeur aux notes étaient protégés du même effet, même sous une pression identique.
Le schéma se retrouve dans tous les domaines. Mise ta valeur sur l'approbation, et un seul commentaire critique peut te déstabiliser. Mise-la sur l'apparence, et vieillir devient une crise.
Assouplir les conditions
- Nomme le domaine. Quand ton humeur chute après un revers, demande-toi : sur quoi est-ce que je viens de miser ma valeur ? Le nommer crée de la distance.
- Sépare le faire de l'être. Un projet raté signifie qu'un projet a échoué. Cela ne signifie pas que tu es un raté. Entraîne-toi à repérer ce raccourci.
- Attention au point de défaillance unique. Si tout ton sens de toi repose sur un seul domaine (carrière, apparence ou notes), chaque revers dans ce domaine semble existentiel. Liste trois choses qui comptent pour toi en dehors de ce domaine. Ce n'est pas obligé d'être des réussites. Les relations, la curiosité, l'humour — tout ce qui est à toi indépendamment de ta performance. L'estime de soi va toujours fluctuer. Mais une fois que tu arrêtes de la traiter comme le verdict final sur ta valeur, les fluctuations comptent moins.
