지금 이 문장을 읽고 있는 당신은 여기에 있어요. 몇 초 후면 당신의 마음은 아마 다른 곳에 가 있을 거예요. 대화를 되짚거나. 저녁 식사를 계획하거나. 아직 존재하지도 않는 할 일 목록을 훑어보거나.
이건 결함이 아니에요. 뇌의 기본 설정이에요.
결코 쉬지 않는 네트워크
뇌에는 어떤 과제에 집중하는 것을 멈추는 순간 활성화되는 영역들이 있어요. 신경과학자들은 이것을 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)라고 불러요. 주의를 끄는 것이 아무것도 없을 때, 이 네트워크는 당신의 생각을 과거, 미래, 또는 자기 자신 쪽으로 끌어당겨요.
대규모 경험 표집 연구에 따르면, 사람들은 깨어 있는 시간의 거의 47퍼센트를 지금 하고 있는 것과 다른 생각을 하며 보낸다고 해요. 의식이 깨어 있는 삶의 거의 절반을, 현재가 아닌 다른 곳에서 보내고 있는 셈이에요.
왜 중요한가요
같은 연구에서 놀라운 점이 발견됐어요. 마음 방황(mind wandering)이 활동 자체보다 불행의 더 강력한 예측 인자였다는 거예요. 사람들이 무엇을 하고 있었는지는 행복 변동의 5퍼센트도 설명하지 못했어요. 마음이 현재에 있었는지 여부는 그 두 배 이상을 설명했어요 — 방황하는 생각이 중립적인 내용이었을 때조차도요.
돌아오기
숙련된 명상가의 뇌 영상 연구에 따르면, 디폴트 모드 네트워크는 수련과 함께 눈에 띄게 조용해져요. 하지만 수년간 명상할 필요는 없어요. 마음챙김(mindfulness) — 지금 주의가 어디에 있는지 알아차리고 되돌리는 연습 — 은 작은 노력으로 쌓여가요.
- 흘러감을 포착하세요. 하루에 몇 번, 멈추고 알아차려 보세요: 지금 내 마음은 어디에 있지? 아무것도 바꿀 필요 없어요.
- 어디로 갔는지 이름 붙이세요. 목적지에 라벨을 붙여 보세요: "계획 중", "되짚는 중", "걱정하는 중". 라벨을 붙이는 것 자체가 작은 되돌아옴이에요.
- 의식적으로 한 번 호흡하세요. 알아차린 후, 천천히 한 번만 숨을 쉬세요. 그것만으로 현재에 다시 연결되기에 충분해요. 마음이 방황하는 것을 멈출 필요는 없어요. 마음이 떠났다는 것을 알아차리기만 하면 돼요.
