Una volta che una diagnosi compare nella tua cartella clinica, cambia ciò che i professionisti cercano. E a volte, ciò che smettono di cercare.
L'oscuramento diagnostico (Diagnostic Overshadowing) si verifica quando una diagnosi esistente diventa così predominante che le condizioni concomitanti vengono trascurate. I sintomi vengono assorbiti da ciò che è già presente nel fascicolo. Un bambino con ADHD il cui ritiro sociale viene letto come disattenzione, non come depressione. Un adulto autistico il cui dolore cronico viene attribuito a differenze sensoriali anziché indagato in modo autonomo.
Se hai mai avuto la sensazione che i tuoi sintomi venissero liquidati, quell'istinto potrebbe essere più accurato di quanto pensi. Il concetto è stato descritto per la prima volta nei primi anni '80 nella ricerca sulla disabilità intellettiva. Si scopre che il fenomeno è molto più diffuso.
Come un'etichetta diventa una lente
Quando una diagnosi spiega parte di ciò che un clinico osserva, diventa il quadro di riferimento per tutto. Uno studio che ha sottoposto a screening bambini con sia un disturbo comportamentale sia depressione ha riscontrato che il 93% non veniva identificato come depresso al momento dell'accoglienza. I sintomi esternalizzanti (iperattività, oppositività, aggressività) assorbivano tutta l'attenzione clinica.
Nelle popolazioni neurodivergenti, il problema si amplifica. Fino al 2013, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) non consentiva nemmeno una doppia diagnosi di ADHD e autismo. Quella regola non c'è più, ma l'abitudine persiste. Uno studio che ha seguito bambini con diagnosi preesistente di ADHD ha scoperto che ricevevano una diagnosi di autismo circa un anno e mezzo dopo rispetto ai coetanei senza ADHD nel fascicolo. Per le ragazze, il ritardo si avvicinava ai due anni e mezzo.
Proteggerti
- Documenta separatamente. Annota i sintomi che non rientrano nella tua diagnosi attuale in modo indipendente: cosa succede, quando, quanto spesso e cosa li migliora o peggiora. I dettagli specifici rendono più difficile che vengano ricondotti all'etichetta esistente.
- Esprimi la preoccupazione direttamente. Di' al tuo professionista: "Voglio che questo venga valutato come una questione a sé." Questa formulazione invita a uno sguardo nuovo.
- Preparati prima degli appuntamenti. Scrivi un breve riepilogo di ciò che non corrisponde alla tua diagnosi attuale. Leggerlo ad alta voce prima ti aiuta a farti valere con chiarezza quando conta. La tua prima diagnosi era un pezzo del quadro. Non deve essere l'intera cornice.
