兩條街外，一輛車發出巨響。你根本來不及思考，肌肉已經繃緊，心跳飆升，雙眼不由自主地掃過整條街。那聲音其實什麼都不是，但你的身體卻彷彿天塌下來般做出了反應。
這就是過度警覺（hypervigilance），一種持續處於高度戒備的狀態。即便身處安全的環境，你的大腦仍然不停地搜尋危險。這是創傷生活中最讓人精疲力竭的特徵之一。
一套不肯休息的威脅系統
你大腦的警報系統以杏仁核為核心，它負責偵測危險並啟動戰鬥或逃跑反應。一般來說，前額葉皮質會判斷狀況，在威脅並非真實時踩煞車。
針對創傷後壓力症候群（PTSD）患者的腦部造影研究揭示了問題出在哪裡。杏仁核持續過度活躍，而負責安撫它的前額葉區域活動卻降低了。你的警報響個不停，但「你是安全的」這個訊號卻傳不過去。
過度警覺之所以難以擺脫，是因為它會自我增強。一項眼球追蹤研究發現，處於過度警覺狀態的人即使在觀看平淡無奇的畫面時，也會掃視更多環境。他們的瞳孔也擴張得更大，這是身體處於警戒狀態的生理徵兆。愈多掃視就偵測到愈多威脅，愈多威脅又驅動愈多掃視。研究者稱此為正向回饋迴路（forward feedback loop）。
哪些方法有幫助
- 為狀態取個名字。 當你發現自己在掃視四周或容易受到驚嚇時，對自己說：「我現在正處於過度警覺。」然後慢慢地深吸一口氣。辨認出來就能中斷這個循環，而呼吸則給你的身體一個不同的訊號。
- 透過感官讓自己落地。 把腳穩穩地踩在地面上、手裡握住冰涼的東西，或者說出你看得見的五樣事物。感官輸入能幫助前額葉皮質向杏仁核傳達安全的訊息。
- 把注意力收攏。 過度警覺會把網撒得很廣。刻意把目光鎖定在身邊一個物體上，持續三十秒。這能直接反制掃視的慣性模式。
過度警覺曾經是你的大腦在危險確實存在時，保你活命的方式。我們要做的不是把它關掉，而是幫助你的神經系統學會：警報可以解除了。
