两个街区外，一辆车发出回火的声音。你还来不及思考，肌肉就绷紧了，心跳加速，眼睛扫视着街道。那声音什么都不是。但你的身体却像遇到了天大的事一样做出了反应。
这就是过度警觉（hypervigilance），一种持续戒备的状态，即使在安全的环境中，你的大脑也在不停地搜寻危险。这是创伤生活中最令人疲惫的特征之一。
一个拒绝停歇的威胁系统
你大脑的警报系统以杏仁核为中心，这个结构负责标记危险并触发你的战斗或逃跑反应。正常情况下，前额叶皮层会评估情况，在威胁不是真实的时候踩下刹车。
对创伤后应激障碍（PTSD）患者进行的脑成像研究揭示了问题所在。杏仁核持续过度活跃，而负责让它平静下来的前额叶区域活动却减弱了。你的警报不断响起，而"你是安全的"这个信号却传不过去。
过度警觉之所以顽固，是因为它会自我强化。一项眼动追踪研究发现，处于过度警觉状态的人即使在观看中性场景时，也会扫视环境中更多的区域。他们的瞳孔扩张也更大，这是身体处于警戒状态的生理信号。更多的扫视导致更多的威胁被检测到，而这又推动更多的扫视。研究者把这称为正反馈回路（forward feedback loop）。
什么方法有帮助
- 给状态命名。 当你注意到自己在扫视环境或容易受惊时，对自己说"我现在处于过度警觉状态"，然后缓慢地深呼吸一次。识别能打断这个循环，呼吸则给你的身体一个相反的信号。
- 通过感官来接地。 把脚用力踩在地板上，手里握住冰凉的东西，或者说出你能看到的五样东西。感官输入帮助你的前额叶皮层向杏仁核发出安全信号。
- 收窄你的注意力。 过度警觉撒了一张大网。有意识地把目光固定在附近一个物体上，持续30秒。这直接对抗了扫视模式。
过度警觉曾是你的大脑在危险真实存在时保护你活下来的方式。要做的不是把它关掉，而是帮助你的神经系统学会：警报可以解除了。
