一部爛電影看到一半，你心裡早就知道結局了。但你沒有站起來走人，反而開始盤算：門票錢已經花了、特地開車過來了、都已經撐了一個鐘頭了。所以你繼續坐著。不是因為後面會好看，而是因為離開等於承認之前的一切都打了水漂。
這就是沉沒成本謬誤（sunk cost fallacy）：讓你繼續下去的不是未來能得到什麼，而是過去已經砸進去了多少。
你的大腦為什麼會上當
在一項經典的實地實驗裡，研究人員把劇場季票分別以原價和隨機折扣價賣出。結果，付了全額的人到場次數明顯更多。一樣的位子、一樣的劇碼，光是「花了多少錢」這件事本身，就成了去看戲的理由。
這跟聰不聰明無關。你的大腦對損失的感受強度大約是對收穫的兩倍，這個現象叫做損失趨避（loss aversion）。放棄意味著必須正視一個事實：你投入的東西再也回不來了。牛津大學的一項腦造影研究發現，腹內側前額葉皮質（ventromedial prefrontal cortex）——大腦裡負責判斷「這件事還值不值得繼續」的區域——會隨著你投入越多而越來越不活躍。你陷得越深，那個提醒你的聲音就越小。
讓你留在原地的並不是冷靜的理性分析。四項對照實驗組成的研究系列發現，沉沒成本效應的背後推手是負面情緒——愧疚、懊悔、覺得浪費——而不是理性盤算。當參與者刻意去檢視自己為什麼做出這樣的選擇時，情緒的拉力就減弱了，決策品質也跟著提升。
怎麼跳脫這個陷阱
- 做個「重新來過」的測試。 假設你今天一切歸零，還會再選同一條路嗎？如果不會，那昨天花掉的就不該成為明天繼續花的藉口。
- 幫情緒取個名字，別只盯著投入。 想像一下如果真的放棄了，你會有什麼感覺：愧疚、覺得可惜、丟臉。當你看清楚是哪種情緒在左右你的決定，它的影響力就會消退一些。
- 訂一個回頭檢視的日期。 挑一個明確的日子重新評估。給自己設一個停下來思考的時間點，會讓「放棄」變成「做出決定」——而後者對大腦來說容易接受得多。
