회복탄력성에는 이미지 문제가 있어요. 이 단어를 들으면 절대 무너지지 않는 사람, 모든 타격을 흡수하고 계속 나아가는 사람을 떠올리게 되죠. 하지만 연구가 밝혀낸 것은 훨씬 덜 극적이면서도 훨씬 더 유용한 것이에요.
강인함이 아니라 유연함
Columbia University에서 수십 년간 진행된 연구 프로그램은 극도로 어려운 경험을 겪는 사람들을 추적했어요. 배우자의 상실, 심각한 질병, 테러 공격. 가장 일관된 발견이 뭐였을까요? 회복탄력성이 예외가 아니라 가장 흔한 결과였어요. 사별한 배우자를 대상으로 한 전향적 연구에서, 회복탄력적인 경과는 만성적 슬픔, 장기 우울, 심지어 무너졌다가 서서히 회복하는 전형적인 패턴보다 더 흔했어요.
회복탄력적인 그룹을 구분 짓는 것은 금욕주의가 아니었어요. 그것은 **심리적 유연성(Psychological Flexibility)**이었어요. 순간이 요구하는 것에 따라 전략을 전환하는 능력이죠. 때로는 어려운 감정에 기대는 것을 의미해요. 다른 때에는 기능하기 위해 그것을 잠시 내려놓는 것을 의미하고요. 만약 스스로가 충분히 강하지 않다고 느낀 적이 있다면, 잘못된 기준으로 자신을 평가하고 있는 것일 수도 있어요.
연습할 수 있는 것들
유연성은 성격 특성이 아니에요. 기술의 집합이에요. 여기서부터 시작해 보세요:
- 지금 쓰고 있는 전략에 이름 붙이기. 다음에 힘든 순간이 오면, 잠시 멈추고 지금 대처하기 위해 무엇을 하고 있는지 스스로에게 물어보세요. 그것에 이름을 붙이는 것만으로도(분출하기, 회피하기, 밀어붙이기) 다른 접근법을 선택하는 첫 번째 단계가 돼요.
- 반대를 시도하기. 평소 방식이 억누르고 밀어붙이는 것이라면, 자신의 감정을 말로 표현해 보세요. 평소 방식이 대화로 풀어내는 것이라면, 5분 동안 그 감정과 함께 앉아 보세요. 목표는 자신에게 기어가 하나 이상 있다는 것을 증명하는 거예요.
- 필요하기 전에 연결을 유지하기. 사회적 지지는 회복탄력적인 결과를 예측하는 가장 강력한 요인 중 하나예요. 위기 한가운데서 만드는 것이 아니라, 미리 유지해 두는 완충제로서 가장 잘 작동해요. 부서지지 않는 사람이 될 필요는 없어요. 다음에 무엇이 오든 대처할 수 있을 만큼의 폭이 있으면 돼요. 그리고 그건 만들어 갈 수 있는 거예요.
