Una luce al neon ronza. Qualcuno vicino a te sta masticando. L'etichetta della tua maglietta continua a grattarti il collo. Niente di tutto questo dovrebbe essere una crisi. Ma in questo momento, ogni singolo dettaglio sembra insopportabile.
Questo è il sovraccarico sensoriale (Sensory Overload), e non è una scelta né una reazione esagerata. È il tuo cervello che fatica a filtrare ciò che conta da ciò che non conta.
Un problema di filtraggio
Il tuo cervello smista continuamente i segnali in arrivo e decide cosa merita la tua attenzione. Questo processo si chiama gating sensoriale (Sensory Gating). Quando funziona bene, noti a malapena il ronzio del frigorifero o la consistenza dei tuoi calzini.
Quando il gating vacilla, tutto arriva a pieno volume. Uno studio di neuroimmagini della UCSF ha scoperto che le persone con differenze nell'elaborazione sensoriale presentano tratti di sostanza bianca (White Matter Tracts) atipici, ossia i cablaggi che collegano le regioni sensoriali. Queste differenze strutturali alterano la tempistica dei segnali sensoriali, rendendo più difficile per il cervello integrare più input contemporaneamente.
Anche la neurochimica ha un ruolo. Livelli più bassi di GABA, una sostanza chimica che aiuta a silenziare l'attività neurale, nelle aree di relè sensoriale come il talamo significano meno capacità frenante sulle sensazioni in arrivo.
Il sovraccarico sensoriale è particolarmente comune nei cervelli neurodivergenti. Studi di prevalenza stimano che le difficoltà di elaborazione sensoriale colpiscano circa la metà delle persone con ADHD e oltre l'80% delle persone autistiche. Ma stress elevato, privazione del sonno o burnout possono spingere chiunque oltre la propria soglia.
Lavorarci insieme
Non puoi ricablare il gating sensoriale dall'oggi al domani, ma puoi lavorarci.
- Riduci gli stimoli. Chiudi gli occhi, copriti le orecchie con le mani o girati dalla fonte di luce più intensa. Eliminare anche un solo canale di stimolazione può riportarti sotto la tua soglia.
- Dai un nome al trigger. Identificare quale senso è sovraccarico (suono, luce, tatto) aiuta il tuo cervello a passare dal reagire all'elaborare.
- Recupera senza sensi di colpa. Aver bisogno di silenzio dopo un ambiente ad alto input non è debolezza. Il tuo sistema nervoso ha bisogno di tempo per resettarsi. La luce al neon continuerà a ronzare. Ma quando capisci perché ti colpisce così forte, puoi farti spazio invece di tirare dritto.
