Un'etichetta in una maglietta non dovrebbe rovinarti la mattinata. Una luce al neon non dovrebbe rendere una stanza ostile. Ma se il tuo cervello elabora gli stimoli sensoriali in modo diverso, queste non sono piccole seccature. Sono la tua realtà quotidiana.
Sensi su un'altra frequenza
Le differenze nell'elaborazione sensoriale (Sensory Processing Differences) sono così centrali nell'autismo che il DSM-5, il manuale diagnostico di riferimento per le condizioni di salute mentale, le ha aggiunte come criterio nel 2013. La ricerca sulla popolazione stima che circa tre bambini autistici su quattro presentino differenze significative, dall'ipersensibilità (luci che sembrano accecanti, tessuti che risultano insopportabili) all'iposensibilità (non percepire il dolore o la temperatura come gli altri).
Gli studi di neuroimaging tracciano queste differenze fino alle regioni cerebrali dedicate all'elaborazione sensoriale. I segnali non sono sbagliati. Sono calibrati diversamente.
Il divario empatico va in entrambe le direzioni
Per decenni, la ricerca ha inquadrato le differenze sociali autistiche come un problema unilaterale: le persone autistiche non riuscivano a capire gli altri. Il problema della doppia empatia (Double Empathy Problem), un modello proposto da un ricercatore autistico nel 2012, ha ribaltato quell'assunto. Quando due persone vivono il mondo in modi molto diversi, l'incomprensione scorre in entrambe le direzioni.
Uno studio in cui oltre 100 osservatori non autistici valutavano conversazioni registrate ha rilevato che le coppie miste di persone autistiche e non autistiche venivano giudicate le meno fluide. Coppie autistiche e coppie non autistiche? Valutate più o meno allo stesso modo. L'attrito non era il deficit di un gruppo. Era il divario tra stili di comunicazione.
Cosa puoi fare
- Nota la discrepanza. Quando una conversazione ti sembra strana, fermati un momento prima di decidere che qualcuno sta sbagliando. Forse comunicate semplicemente in modo diverso.
- Adatta l'ambiente. Se qualcuno vicino a te è sopraffatto dal rumore o dalla luce, cambia il contesto prima di chiedergli di resistere. Abbassa il volume. Spostati in uno spazio più tranquillo.
- Chiedi direttamente. "Preferiresti scrivere un messaggio invece di chiamare?" o "Questo ambiente va bene per te?" Le domande dirette rispettano la differenza invece di tirare a indovinare. L'autismo non è una versione difettosa del cablaggio tipico. È un sistema operativo sensoriale e sociale diverso, e capirlo cambia il modo in cui tutti ci connettiamo.
