壓力從來就不是設計來長期持續的。你身體的警報系統是為了短暫啟動而存在的：飆升、回應、復原。但當壓力的源頭看不到盡頭，復原階段便永遠不會來臨，而原本要保護你的系統反而開始造成傷害。
身體付出的代價
當壓力連續好幾週甚至好幾個月都居高不下，你的身體會累積研究者所稱的異體負荷（Allostatic Load）：一個從未獲得喘息的系統所承受的累積耗損。
- 你的大腦正在重新塑形。 腦部影像研究顯示，長期壓力會讓海馬迴（負責記憶與學習）萎縮，同時讓杏仁核（負責偵測威脅）變大。前額葉皮質失去樹突連結。結果就是一顆更擅長察覺危險、卻更不擅長清楚思考的大腦。
- 你的免疫系統開始撐不住。 短暫的壓力爆發能提升免疫力。但長時間暴露卻恰恰相反，會壓制你對抗感染和癒合傷口的能力。
- 你的心血管系統正在受損。 持續不斷的腎上腺素衝擊會破壞血管壁、升高血壓，並促進阻塞動脈的沉積物。
- 你的細胞老化得更快。 UC San Francisco的研究者測量了端粒——染色體上會隨著年齡縮短的保護端帽。在照顧慢性病兒童的母親身上，照護壓力的年數愈長，端粒就愈短。 如果這些聽起來很熟悉，這不是你正在崩壞的徵兆。這是你的身體一直在超時運作來保護你的徵兆。
什麼有幫助
你不見得總能移除壓力的來源。但你可以打斷這個循環。
- 動一動十分鐘。 一段短短的散步就能降低皮質醇，幫助重設你的壓力反應。如果你已經坐超過一小時，就算只站起來兩分鐘也有用。
- 把吐氣拉長。 五次緩慢的呼吸，吐氣比吸氣更長。光是這個節奏就足以告訴你的神經系統：可以放鬆了。
- 排進行程的不只是生產力，還要有恢復。 問題不在於壓力會出現，而在於恢復從未出現。把散步的時間、不看螢幕的一餐、或是什麼都不做的十分鐘排進你的行程裡。 壓力不是敵人。傷害發生在你的身體始終沒收到威脅已經過去的訊號時。
