忙了一整天之後，光是決定晚餐要吃什麼就覺得辦不到。不是因為這個決定本身有多難，而是因為你的腦袋從早上就不斷在做選擇。而每一次選擇，都在悄悄地消耗著什麼。
一條會累的肌肉
心理學家把這稱為決策疲勞（Decision Fatigue）：在反覆做出選擇之後，決策品質出現可量測的下降。目前最主要的解釋是自我控制的力量模型（Strength Model of Self-Control），它把意志力比作一條肌肉。從挑衣服到怎麼回信，每個選擇都在消耗同一種有限的認知資源。當資源快要見底，你的大腦就會開始抄捷徑。
一項針對超過1,100次假釋審查的研究，把這個現象呈現得一清二楚。法官在每次審理的開頭，大約有65%的機率核准假釋。到了審理尾聲，核准率幾乎降到零。在用餐休息之後，比率又回升到65%。一樣的案件、一樣的法官，光是時間點不同，結果就截然不同。
這個模式在各行各業都看得到。進行大腸鏡檢查的腸胃科醫師，隨著檢查時間拉長，偵測到的瘜肉越來越少。這不是馬虎，而是認知耗竭。
耗竭長什麼樣子
決策疲勞不會事先通知你。取而代之的是，你會：
- 自動選最輕鬆的那個選項
- 乾脆迴避做決定
- 沒有衡量利弊就衝動行事
- 答應那些你平常會反對的事情 這些都不是性格上的缺點，而是一個快要沒油的系統所發出的訊號。
怎麼跟它相處
你沒辦法消除決策疲勞，但你可以好好管理它。
- 重要的事排前面。 把最關鍵的決定放在一天的開始，那時候認知資源最充足。
- 瑣事自動化。 前一晚先挑好衣服，早餐每天吃一樣的。小小的例行公事能為真正重要的選擇空出餘裕。
- 好好休息。 假釋的數據顯示，即使只是搭配食物的短暫休息，也能恢復決策品質。休息不是偷懶，而是保養。 下次你覺得晚餐怎麼都選不出來的時候，那不是猶豫不決，只是油箱空了而已。
