在一項腦部造影研究中，受試者可以選擇現在接受較強的電擊，或是等一段時間後接受較弱的電擊，結果大約每三個人就有一個人寧可承受更多痛苦，也不願等待。預期恐懼的代價就是這麼大。
預期性焦慮（Anticipatory Anxiety）是在現在和你害怕的事情之間那段空白裡不斷累積的恐懼。如果你曾經覺得事前那幾天比事情本身還難熬，那你的大腦正在按照它的設計完美運作。讓等待變得這麼折磨人的原因有兩個。
你的大腦會預先模擬痛苦
那項腦部造影研究發現了一件很具體的事：等待電擊的過程中，大腦啟動的痛覺處理區域跟實際被電到時一模一樣。大腦不只是在擔心而已，它正在進行一場身體層面的模擬，啟動的是跟身體感受有關的區域，而不只是情緒區域。那些恐懼最強烈的受試者，這些區域的活躍程度也最高。他們的大腦正在預先經歷還沒發生的事。
這還搭配了第二個問題。關於情感預測（Affective Forecasting）的研究顯示，人總是持續高估負面事件會有多糟，以及那種感覺會維持多久。心理學家把這稱為衝擊偏誤（Impact Bias）。你預期的是天崩地裂，但實際發生的事通常比較好應付，因為你低估了自己應對和調適的能力。
所以這筆帳永遠算不到你那邊去：大腦把痛苦的模擬開到最大聲，同時又看扁你面對真實狀況的本事。
真正有用的做法
- 縮短等待的跑道。 等得越久，大腦彩排得越多。如果你一直在拖延某件事，今天就挑個時間把它敲定。把害怕的事拉近一點，就能中斷那個不斷彩排的迴圈。
- 幫預測貼上標籤。 當你發現自己正在腦中上演最糟的情節，幫它取個名字：「這是預測，不是事實。」在你點出差別之前，大腦會把想像出來的結果當成真的。
- 回頭看看你的紀錄。 想想你最近害怕的三件事，有幾件真的跟你預期的一樣糟？對大多數人來說，答案是零。 預期恐懼就是大腦在替痛苦預先付款。你給它彩排的時間越短，付出的代價就越少。
