在一项脑成像研究中，当面临选择——现在接受更强的电击，还是等一会儿接受更弱的电击——大约三分之一的人选择了更多的痛苦，只为避免等待。恐惧的代价就是这么高。
预期性焦虑（Anticipatory Anxiety）是指在当下和你所害怕的事情之间不断积累的恐惧。如果你曾经觉得事情发生前的那几天比事情本身更难受，那你的大脑正在完全按照设计运行。两个原因让等待变得如此昂贵。
你的大脑会提前模拟痛苦
那项脑成像研究发现了一个具体现象：等待电击时激活的脑区，和实际接受电击时激活的痛觉处理区域完全一样。大脑不只是在担心，它在运行一场身体层面的模拟，激活的是与身体感觉相关的区域，而不仅仅是情绪区域。那些恐惧最强烈的参与者，这些区域的活动也最活跃。他们的大脑正在预先体验还没有发生的事情。
这还伴随着第二个问题。关于情感预测（Affective Forecasting）的研究表明，人们一贯高估负面事件会有多糟糕，以及这种感觉会持续多久。心理学家称之为影响偏差（Impact Bias）。你预测的是毁灭性打击，但实际发生的事往往更容易应对，因为你低估了自己的应对和适应能力。
所以这笔账永远对你不利：大脑把痛苦的模拟开到最大音量，同时低估你应对现实的能力。
真正有帮助的方法
- 缩短等待时间。 等得越久，大脑排练得越多。如果你一直在拖延某件事，今天就选一个时间，把它定下来。把害怕的事情拉近，就能切断排练的循环。
- 给预测贴个标签。 当你发现自己在想象最坏的情况时，给它命名："这是一个预测，不是事实。"在你指出区别之前，大脑会把想象的结果当作现实来对待。
- 查看你的过往记录。 想想你最近害怕的三件事。有几件真的像你预想的那么糟？对大多数人来说，答案是零。 恐惧就是你的大脑在提前为痛苦买单。给它排练的时间越少，花费的代价就越低。
