나쁜 소식은 종종 안도감을 줘요. 결과가 좋아서가 아니라, 기다림이 끝났기 때문이에요. 이게 익숙하게 들린다면, 심리학자들이 불확실성에 대한 불내성(intolerance of uncertainty)이라고 부르는 것을 가지고 있을 수 있어요. 나쁜 결과가 실제로 얼마나 가능성이 있는지와 관계없이, 모르는 것 자체를 위협적으로 경험하는 경향이에요.
범불안에 대한 인지행동치료(CBT) 모델은 불확실성에 대한 불내성을 임상 수준의 걱정을 하는 사람과 그렇지 않은 사람을 구분하는 가장 강력한 단일 요인으로 확인했어요. 걱정에 관한 실험 연구에서, 연구자들이 실험 과제를 통해 참가자들의 불확실성에 대한 불내성을 인위적으로 높이자, 걱정 수준도 함께 올라갔어요. 그것을 낮추자, 걱정도 줄었어요. 무언가 잘못될 확률은 단순히 모른다는 사실보다 훨씬 덜 중요했어요.
뇌 영상 연구가 이를 확인해 줘요. 불확실성에 대한 불내성이 높은 사람들은 뇌의 위협 감시 장치인 전전두피질에서 더 많은 활동을 보이고, 경보 센터인 편도체에서는 더 약한 반응을 보여요. 당신의 뇌는 미지의 것에 대해 단순히 불편한 게 아니에요. 그것을 위험한 것으로 취급하고 있는 거예요.
어떤 모습으로 나타나는지
행동적 특징은 구체적이에요.
- 정보가 조금만 더 필요해서, 그리고 그 다음에도 조금만 더 필요해서 결정을 미루는 것.
- 안심을 구하고, 잠깐 나아진 기분을 느끼다가, 몇 분 안에 다시 물어봐야 하는 것.
- 결과가 보장되지 않은 일은 무엇이든 피하는 것.
- 걱정을 문제 해결처럼 다루는 것, 마치 더 열심히 생각하면 지금과 알게 되는 순간 사이의 간극을 메울 수 있는 것처럼.
움켜쥔 손을 풀기
불확실성을 없앨 수는 없어요. 하지만 불확실성과의 관계는 바꿀 수 있어요.
- 결과가 아니라 불편함에 이름을 붙이세요. "만약 잘못되면 어쩌지?" 대신 "지금 모르는 게 너무 힘들구나"라고 해보세요. 이것은 상상 속 미래에서 벗어나 실제 이 순간으로 돌아오게 해줘요.
- 안심 구하기에 제한을 두세요. 확인은 한 번. 질문도 한 번. 그 다음에는 충동을 알아차리되, 행동으로 옮기지 마세요.
- 작은 불확실성을 연습하세요. 리뷰를 읽지 않고 식당에 가보세요. 다른 길로 집에 가보세요. 부담이 적은 반복적인 노출이 모르는 것도 견딜 수 있다는 걸 뇌에 가르쳐 줘요. 목표는 불확실성에 편안해지는 게 아니에요. 기다림을 감당할 수 있다는 걸 배우는 거예요.
