頭痛が脳腫瘍になる。返信が遅いのは別れの前兆。仕事でひとつミスしたら金曜には解雇される。破局的思考（Catastrophizing）とは、小さな不確実性から想像しうる最悪の結末へと一気に飛躍してしまう思考の癖のことです。
そのメカニズム
このパターンは連鎖反応のように進みます。きっかけ（妙な体の感覚、未読のメッセージ、上司のあいまいなコメント）が不確実性と出会うと、脳はその空白を自分が作れる最悪のストーリーで埋めようとします。脳の電気活動を測定した研究では、ネガティブな情報は同じ強度のポジティブな情報よりも、はるかに大きな神経反応を引き起こすことがわかっています。脳の脅威探知器である扁桃体は、悪いニュースにより大きな重みを与えるようにできているのです。
これは思考の欠陥ではありません。脅威検知システムが、進化の中で身につけた役割をまさにそのとおりに果たしているだけです。ただ、それがもはや役に立たない場面で発動しているのです。慢性痛の患者を対象とした研究では、破局的思考を繰り返すことで関連する神経経路が強化され、思考パターンがデフォルト設定になってしまうことが示されています。
連鎖を断ち切る
Aaron Beckは、破局的思考を認知行動療法（CBT）が対象とする主要な認知の歪みのひとつとして特定しました。CBTがこれを中断するために使う技法は、脱破局化（Decatastrophizing）と呼ばれています。次に最悪のシナリオが頭に浮かんだとき、こう試してみてください：
- 現実的なバージョンを書き出す。 破局的な思考を紙に書きます。その下に、最も可能性の高い結果を書きます。両方を並べて見ることで、その災難が避けられないという錯覚が崩れます。
- 対処力を確かめる。 自分に問いかけてみてください：もし本当に最悪のことが起きたら、まず何をする？ほとんどの人は具体的な一歩を挙げることができます。それこそが、自分には対処できるという証拠です。
- 友人テストを使う。 友人がまさにこの思考を抱えていると話してきた場面を想像してください。あなたなら何と言いますか？その答えは、自分自身に対して出す答えよりも、たいてい正確です。 脳は最悪のシナリオを生み出し続けます。目標はそれを止めることではなく、頭痛がただの頭痛であるときに気づけるようになることです。
