あなたの「第二の脳」

消化管には独自の神経系があります。数億個のニューロンからなるこのシステムを、科学者たちは第二の脳（Second Brain）と呼んでいます。言葉で考えることはありませんが、言葉で考える脳と会話しています。そしてその会話は、多くの人が思っている以上にあなたの気分に影響を与えています。

消化管には独自の神経系があります。数億個のニューロンからなるこのシステムを、科学者たちは第二の脳（Second Brain）と呼んでいます。言葉で考えることはありませんが、言葉で考える脳と会話しています。そしてその会話は、多くの人が思っている以上にあなたの気分に影響を与えています。

はっきりした原因もないのに気分が落ち込むことがあるなら、腸がその一因かもしれません。

化学物質の工場

腸内細菌は食べ物を消化するだけではありません。脳が気分を調節するために使うのと同じ化学物質、神経伝達物質（Neurotransmitter）を作り出しています。種類によってセロトニン、ドーパミン、GABAを生成します。体内のセロトニンのおよそ95%は腸で作られています。

これらの信号は迷走神経（Vagus Nerve）を通って伝わります。迷走神経は脳幹から腹部までをつなぐ双方向の回線です。細菌のバランスが変われば、化学的なメッセージも一緒に変わります。

大規模なゲノム研究で、うつ病の人では2種類の細菌が一貫して減少しており、生活の質が高いと報告している人では存在していることがわかりました。このパターンは抗うつ薬の使用を考慮しても変わりませんでした。

動物実験ではそのつながりがより直接的に示されました。うつ病の人の腸内細菌をラットに移植すると、うつや不安に似た行動が見られました。細菌だけで気分を変えるのに十分だったのです。

スタンフォード大学の研究では、発酵食品（ヨーグルト、キムチ、ザワークラウト、コンブチャ）を多く含む食事が腸内の微生物多様性を高め、炎症マーカーを低下させることがわかりました。

何を食べたか振り返ってみましょう。 次にはっきりした理由もなく気分が落ち込んだとき、最近の食事を思い出してみてください。診断するのではありません。気づくことが大切です。
今日、発酵食品をひとつ試してみましょう。 ヨーグルト、キムチ、ザワークラウト。少量を毎日続けることで、細菌の多様性が少しずつ高まります。
食物繊維を増やしましょう。 食物繊維は、腸がセロトニンを作り健康を保つのを助ける化合物を生み出す細菌のエサになります。

心の健康に関わるすべての要因をコントロールすることはできません。でも、毎日どんな細菌を育てるかは、あなたがコントロールできる要因のひとつです。

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