Una camminata di 90 minuti lungo un sentiero verde e alberato produce qualcosa che una camminata di 90 minuti lungo una strada trafficata non produce. In uno studio di neuroimmagine, i partecipanti che hanno camminato in un ambiente naturale hanno mostrato un'attività ridotta nella corteccia prefrontale subgenuale (subgenual prefrontal cortex), una regione che si attiva durante il pensiero ripetitivo e autocritico. I camminatori urbani non hanno mostrato alcun cambiamento simile. Stessa durata, stesso sforzo fisico, risultato completamente diverso nel cervello.
Cosa cambia
Se passi la maggior parte delle tue ore al chiuso, quella leggera stanchezza o nebbia mentale non è casuale. Il tuo cervello elabora gli ambienti naturali in modo diverso da quelli costruiti. Il cambiamento si manifesta in tre sistemi.
Il sistema di minaccia si calma. Negli studi di neuroimmagine che confrontano ambienti naturali e urbani, l'esposizione alla natura riduce costantemente l'attivazione dell'amigdala, il centro d'allarme del tuo cervello. Il corpo esce dalla modalità lotta-o-fuga. La frequenza cardiaca rallenta. Gli ormoni dello stress diminuiscono.
L'attenzione si riprende. Gli ambienti urbani richiedono costantemente la tua attenzione diretta: schivare il traffico, leggere i cartelli, filtrare il rumore. Gli ambienti naturali attivano una forma più delicata di attenzione. Foglie che si muovono, acqua che scorre, canto degli uccelli. Gli psicologi ambientali la chiamano fascinazione morbida (soft fascination). La tua corteccia prefrontale può recuperare invece di consumarsi su un'altra richiesta.
La ruminazione perde la sua presa. Quel ciclo di pensiero ripetitivo e centrato su di sé che alimenta ansia e depressione si indebolisce negli spazi verdi. Le regioni cerebrali che lo guidano diventano misurabilmente meno attive, anche dopo una sola passeggiata.
Cosa puoi provare
- Cammina nel verde, non nel grigio. Scegli un percorso con alberi invece di una strada trafficata. Stesso sforzo, effetto diverso sul tuo cervello.
- Lo sguardo di 40 secondi. Trova una finestra con un po' di verde e guardala per 40 secondi. In un esperimento controllato, questo da solo ha migliorato l'attenzione nel compito successivo.
- Punta a due ore a settimana. Uno studio su quasi 20.000 persone ha scoperto che questa era la soglia per un benessere significativamente maggiore. Distribuiscile come preferisci. Non hai bisogno di un bosco o di un fine settimana fuori. Una panchina al parco, una strada alberata, qualche minuto sotto il cielo aperto.
