Un complimento e una critica arrivano nello stesso pomeriggio. A sera, il complimento è già svanito. La critica continua a girare in loop. Il tuo cervello l'ha fatto apposta.
Perché le cose brutte restano attaccate
Il tuo cervello tratta le informazioni positive e negative in modo diverso. Una revisione storica di oltre 200 studi di psicologia ha rilevato che gli eventi negativi superano costantemente quelli positivi di pari intensità, nell'apprendimento, nella memoria, nelle relazioni e nelle decisioni quotidiane. I ricercatori l'hanno riassunto in cinque parole: "il brutto è più forte del bello."
Questa asimmetria si manifesta nella tua attività cerebrale. Studi che hanno misurato le risposte elettriche del cervello hanno scoperto che il tuo cervello reagisce con più forza a un'immagine negativa rispetto a una positiva, anche quando entrambe hanno la stessa intensità.
La tua amigdala, una piccola regione che funge da rilevatore di minacce del tuo cervello, è tarata per dare priorità agli stimoli negativi. Le esperienze negative vengono elaborate più a fondo e immagazzinate nella memoria a lungo termine con maggiore facilità. Quelle positive tendono a scivolare via.
Da un punto di vista evolutivo, tutto questo aveva perfettamente senso. Ignorare una minaccia poteva essere fatale. Perdere qualcosa di piacevole era solo un'occasione mancata. Così il cervello ha imparato a dare priorità a ciò che poteva farti del male. È quello che gli psicologi chiamano il bias di negatività (Negativity Bias).
Lavorare con il cablaggio
Non puoi sovrascrivere milioni di anni di evoluzione, e non hai bisogno di farlo. Ma puoi riequilibrare la bilancia.
- Cogli lo squilibrio. Quando un momento negativo oscura una giornata che è stata nel complesso positiva, fermati e conta le cose che sono andate bene rispetto a questa unica cosa che è andata storta.
- Lascia che i momenti positivi si depositino. La ricerca sulla codifica della memoria (Memory Encoding), cioè il modo in cui il tuo cervello trasforma le esperienze in ricordi duraturi, suggerisce che mantenere un'esperienza positiva nella tua attenzione per 10-20 secondi la aiuta a fissarsi. Le cose belle hanno solo bisogno di un po' più di tempo.
- Annota cosa è andato bene. Scrivere tre cose che sono andate bene alla fine della giornata allena la tua attenzione a registrare ciò che il tuo cervello salta per natura. Il tuo cervello noterà sempre prima il negativo. Ma riconoscere questo schema significa che la prossima volta che una critica copre un complimento, sei tu a scegliere quale dei due porti con te nel giorno dopo.
