Refouler une émotion donne l'impression de résoudre un problème. Le moment passe, personne ne le voit, et tu passes à autre chose. Sauf que ton cerveau, lui, ne passe pas à autre chose.
Ce que la suppression fait vraiment
La suppression expressive (Expressive Suppression) désigne le fait de cacher ou retenir délibérément ce que tu ressens. C'est l'une des stratégies de régulation émotionnelle les plus courantes, et l'une des moins efficaces.
Une investigation en cinq études en psychologie de la personnalité a révélé que les personnes qui suppriment habituellement leurs émotions ressentent moins d'émotions positives, mais pas moins d'émotions négatives. Les bons sentiments s'estompent. Les difficiles restent.
La suppression pèse aussi sur ton corps. Des études expérimentales montrent que retenir l'expression émotionnelle augmente le rythme cardiaque, la pression artérielle et l'activité des hormones de stress, même quand ton visage paraît calme.
Le fossé relationnel
Une étude longitudinale suivant des étudiants en première année d'université a révélé que ceux qui supprimaient leurs émotions se retrouvaient avec moins de soutien social, moins de proximité avec leurs nouveaux amis et une satisfaction sociale plus faible. Ils n'étaient pas rejetés. Ils étaient juste plus difficiles à rejoindre.
Si tu as passé des années à devenir expert dans l'art de tout garder pour toi, cette compétence a autrefois servi un but. Mais le coût s'accumule en silence.
Ce que tu peux essayer à la place
La recherche en Thérapie Cognitivo-Comportementale (CBT) propose une stratégie différente : la réévaluation cognitive (Cognitive Reappraisal), c'est-à-dire réinterpréter une situation avant que la réponse émotionnelle ne s'installe. Cela change ce que tu ressens, pas seulement ce que tu montres.
- Nomme-le à voix haute. Quand tu te surprends à retenir quelque chose, dis ce que tu ressens, même doucement. « Je suis frustré. » « Je suis blessé. » C'est ce qu'on appelle l'étiquetage affectif (Affect Labeling), et cela seul peut réduire l'emprise de l'émotion.
- Attrape-le tôt. Avant une situation stressante, demande-toi : y a-t-il une autre façon de voir les choses ? Réévaluer avant que l'émotion ne monte change le ressenti lui-même.
- Donne-lui un endroit où aller. Écris une phrase sur ce que tu ressens. Un brouillon de message que tu n'envoies jamais, une note dans ton téléphone. L'émotion a besoin d'une sortie, pas d'un public.
