你一生中有三分之一的时间在睡觉，而每晚大约有两个小时，你的大脑在从零开始构建完整的世界。你从未去过的地方。你依稀记得的人。你一睁开眼就消散的故事情节。如果你曾经被一个毫无道理的梦惊醒，你的大脑并没有出故障。它恰恰在做它本来就该做的事。
大脑内部正在发生什么
在快速眼动睡眠（REM sleep）期间，脑干向上发送一阵阵活动信号，而负责逻辑和规划的前额叶皮层（prefrontal cortex）基本上安静了下来。另一方面，你的杏仁核（amygdala）却亮了起来。这就是为什么梦在情感上如此生动，在逻辑上却荒诞不经：你的大脑在产生强烈的体验，而内心的编辑却不在岗。
你大脑的多巴胺系统（dopamine system）实际上独立驱动着梦的产生，与快速眼动睡眠无关。临床观察表明，影响多巴胺的药物可以在完全不改变REM模式的情况下触发或抑制做梦。梦境状态和睡眠阶段并不是同一回事。
为什么这可能很重要
没有哪个单一理论胜出，但有三个理论拥有扎实的证据支持：
- 记忆处理。 海马体（hippocampus）在睡眠期间重播近期经历的片段，将它们编织进更早的记忆中，以增强长期存储。一项学习研究发现，梦到任务的参与者第二天表现更好。
- 威胁演练。 一个进化心理学理论提出，梦模拟危险场景，好让你的大脑练习如何应对。一项针对经历过严重创伤的儿童的研究发现，他们做梦更频繁，梦中包含的威胁性事件也比未受创伤的儿童更多。
- 视觉皮层防御。 一个神经科学假说认为，梦让视觉皮层在夜间保持活跃，这样其他感官就不会侵占它的领地。一项对25种灵长类动物的跨物种分析发现，更高的神经可塑性（neuroplasticity）——大脑重新连接自身的能力——与更多的快速眼动睡眠相关。 这些理论并不相互排斥。你沉睡的大脑可能在同一个夜晚同时巩固记忆、演练威胁、保卫神经领地。
你可以怎么做
- 准备一本梦境笔记本。 醒来后，在做任何其他事情之前，把你记得的内容写下来。哪怕只是片段也算。随着时间推移，主题和情绪的规律会变得清晰可见。
- 跟随感受。 如果一个反复出现的梦不断冒出来，给它带来的那个最强烈的情绪取个名字。故事情节只是布景。感受才是你的大脑正在处理的信号。
- 保护你的REM睡眠窗口。 快速眼动睡眠集中在夜晚的最后三分之一。哪怕只缩短一小时的睡眠，梦境时间就会不成比例地减少，而你的大脑需要的那些处理工作也会随之减少。
