Un mal di testa persiste più a lungo del solito. Prendi il telefono, digiti il sintomo e scorri. Dieci minuti dopo, sei convinto che potrebbe essere qualcosa di grave. Cerchi di nuovo, alla ricerca della risposta che finalmente ti tranquillizzerà. Non arriva.
Perché cercare peggiora le cose
Questo ciclo ha un nome: cybercondria. È lo schema di cercare ripetutamente sintomi di salute online in un modo che aumenta, anziché ridurre, la tua ansia. E la ricerca mostra che è sorprendentemente comune.
La trappola funziona così. Avverti un sintomo e provi incertezza. Il tuo cervello lotta con quella che i ricercatori chiamano intolleranza dell'incertezza (Intolerance of Uncertainty), la sensazione che non sapere con certezza sia di per sé insopportabile. Così ti spinge a cercare. Ma le informazioni sanitarie online sono immense, spesso contraddittorie e raramente conclusive. Invece di trovare rassicurazione, trovi più possibilità di cui preoccuparti. Così cerchi ancora.
Se lo hai fatto, sei tutt'altro che solo.
Uno studio su oltre 700 partecipanti ha rilevato che quasi il 70% delle persone con alta ansia per la salute si sentiva peggio sia durante che dopo il controllo dei sintomi online. Più tempo passavano a cercare, più ansiosi diventavano. Cercare non li rassicurava. Alimentava il ciclo.
Questo accade perché il controllo dei sintomi funziona come un comportamento di ricerca di rassicurazione (Reassurance-Seeking Behavior). Sembra produttivo, come se stessi raccogliendo informazioni. Ma la rassicurazione mantiene l'ansia anziché risolverla. Ogni ricerca fornisce un breve sollievo prima che l'incertezza ritorni, spesso più forte di prima.
Spezzare il ciclo
- Datti un limite di ricerca. Una ricerca, una fonte attendibile. Poi chiudi il browser.
- Dai un nome all'impulso. Quando senti la spinta a cercare di nuovo, fermati: "Questa è la mia ansia, non un'emergenza medica."
- Resta con l'incertezza. Imposta un timer di cinque minuti e non cercare finché non suona. La maggior parte degli impulsi raggiunge il picco e passa entro quella finestra. Se un sintomo ti preoccupa davvero, parla con un medico. Ma se hai già cercato tre volte e la preoccupazione continua a crescere, la risposta che stai cercando non è nel prossimo risultato di ricerca. È nella decisione di smettere di cercare.
