Seu médico te entrega uma receita e diz que vai ajudar a corrigir um desequilíbrio químico no seu cérebro. Essa explicação não é bem assim. É uma história simplificada dos anos 1990. O que realmente acontece é muito mais interessante.
Além do desequilíbrio químico
A ideia antiga: depressão significa pouca serotonina, então o medicamento aumenta a serotonina, e você se sente melhor. Mas uma grande revisão guarda-chuva publicada na Molecular Psychiatry não encontrou evidências consistentes de que a depressão seja causada apenas por baixos níveis de serotonina.
Então por que os ISRSs (Inibidores Seletivos da Recaptação de Serotonina, SSRIs) realmente ajudam? Porque aumentar os níveis de neurotransmissores é apenas o primeiro passo. O que importa é o que acontece depois.
Seu cérebro começa a crescer
Em poucas horas após tomar um antidepressivo, os níveis de serotonina mudam. Mas você não se sente melhor por quatro a seis semanas. Esse atraso não é o medicamento falhando. É o medicamento fazendo seu trabalho.
Mais serotonina desencadeia uma reação em cadeia, levando seu cérebro a produzir mais BDNF (Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro, Brain-Derived Neurotrophic Factor), um sinal de crescimento para os neurônios. Ao longo de semanas, o BDNF provoca mudanças mensuráveis:
- Novos neurônios crescem no hipocampo, uma região ligada à memória e ao humor.
- Neurônios existentes desenvolvem novos ramos e conexões.
- Estudos de neuroimagem mostram aumento do volume do hipocampo em pacientes que tomam antidepressivos. A depressão encolhe e enfraquece esses circuitos. O medicamento ajuda a reconstruí-los. O termo técnico é neuroplasticidade (neuroplasticity), a capacidade do seu cérebro de se reestruturar fisicamente.
Como trabalhar com isso
O medicamento não é um atalho. É uma intervenção biológica que dá aos circuitos neurais danificados espaço para se recuperar. Algumas coisas que ajudam ele a fazer seu trabalho:
- Dê tempo. Se você está nas primeiras semanas e não sente nada, anote a data em que começou. As mudanças cerebrais descritas acima levam de quatro a seis semanas.
- Acompanhe algo pequeno. Escolha uma coisa (humor, sono, energia) e anote diariamente. Os padrões ficam visíveis para você e para o seu profissional de saúde.
- Combine com ação. Terapia, exercício e conexão social também aumentam o BDNF. O medicamento funciona melhor quando não trabalha sozinho. Se a medicação faz parte do seu caminho, isso não é um fracasso. É neurociência.
