오늘 특별한 일은 없었어요. 그런데 예전엔 울게 만들던 영화가 더 이상 와닿지 않아요. 좋은 소식이 와도 날씨를 확인하듯 그냥 받아들이게 돼요. 슬프지도, 기쁘지도, 불안하지도 않아요. 그냥 평평해요.
실제로 무슨 일이 일어나고 있는 걸까
감정적 무감각은 감정이 없는 상태가 아니에요. 뇌가 감정을 적극적으로 억누르고 있는 거예요.
감정적 고통이 일정 한계를 넘으면, 신경계가 비상 브레이크를 당겨요. 뇌는 내인성 오피오이드라는 천연 진통 물질을 방출해서 신체적 감각과 감정적 감각을 모두 둔하게 만들어요. 군 참전용사를 대상으로 한 뇌영상 연구에서, 감정적 무감각을 보이는 사람들은 뇌의 감정 처리 장치인 편도체의 활동이 현저히 감소한 반면, 다른 통증 관련 뇌 영역은 정상적으로 반응한 것으로 나타났어요. 감정의 볼륨이 완전히 꺼지는 거예요.
급성 위험이나 압도적인 슬픔 속에서, 이 반응은 당신을 기능하게 해줘요. 이건 생존 반응이지, 결함이 아니에요.
브레이크가 풀리지 않을 때
문제는 위협이 지나간 후에도 다이얼이 오랫동안 제로에 머물러 있을 때 시작돼요. 만성 스트레스에 관한 연구에 따르면, 장기간의 활성화는 뇌를 스트레스 호르몬에 의한 각성에서 오피오이드에 의한 억제로 전환시켜요. 비상 브레이크가 기본 상태가 되어 버리는 거예요.
이런 모습으로 나타날 수 있어요:
- 일상을 자동 조종 모드로 보내기
- 느끼는 게 뭔지 말하기 어려운 게, 답이 항상 "아무것도"이기 때문
- 좋은 일이 생겨도 감정적 무게 없이 지나가기
- 소중한 사람들과 단절된 느낌 이건 종종 게으름이나 무관심으로 오해받아요. 하지만 무감각은 관심이 없는 게 아니에요. 여전히 거기 있는 관심에 접근할 수 없는 상태인 거예요.
다시 신호를 찾기
- 신체 감각부터 시작해 보세요. 얼음을 잡거나 얼굴에 찬물을 끼얹어 보세요. 신체 감각은 가장 먼저 다시 열리는 채널인 경우가 많아요.
- 부재를 소리 내어 이름 붙여 보세요. 말하거나 써 보세요: "지금 아무것도 느끼지 못하고 있다는 걸 알아차렸어." 공백에 말을 붙이면 전전두피질이 작업할 수 있는 무언가를 얻게 돼요.
- 미세 알아차림을 시도해 보세요. 5분간의 시간을 정해 보세요. 그 동안 어떤 감각이든 주의를 기울여 보세요: 컵에서 오는 온기, 천의 질감, 기분의 미세한 변화. 아주 작은 깜빡임도 충분해요. 무감각은 한꺼번에 걷히지 않아요. 하지만 단 한 순간의 느낌이라도, 시스템이 아직 거기에 있고 다시 켜지기를 기다리고 있다는 증거예요.
